8
將廣交陳掌櫃打理。
只連掌櫃補虧空。
其掌櫃都盯著廣，若半分，將連掌櫃放過，們便敢樣樣，把當捏。
巡第鋪子馬。
蘇堯踏，孫掌櫃便已躬迎，神恭謹，話裡話都滴漏。
很顯，比連掌櫃聰，也更識務。
主交昧子，認罪請辭。
餘些鋪子，就更容易處理。
攜款私逃，律報官。
願補虧空，只辭退。
直至暮初，蘇堯才回到府。
歇，獨自見婆母。
攜世子，歸已，于禮當稟輩。
論何，姿態需，方能省許舌。
畢竟侯府面與倚仗，于仍用。
婆母見，便含笑招，讓旁繡墩。
「錦，堯從就被與侯爺慣壞，終遊蕩沒個正形。如今邊提點著，裡慰。」
適當垂眉，：
「母親言。世子澄，至至性。」
婆母底滿笑，微察點點。
而，話音稍轉，提起另樁事：
「娘妹妹與蕭公子婚期，定初，今已帖送。」
微微愣，詫異。
與蘇堯倉促成婚，因為們傷名，婚期越越好。
劉錦與蕭宇宸，為何也般急切？
婆母目頓，底掠過絲極淡、若所沉。
婆媳此番閒談，就好像婆母把枚子推到邊，然等著能否瞧，以及如何落子。
子就反應過。
婆母能已經洞悉真相。
考究能力。
9
劉錦成親，作為嫡姐，理當恭賀。
禮數周全，才至落實。
成親，與蘇堯趟劉府。
父親滿堆笑，「賢婿」叫得絡又響亮。
吧，把蘇堯個具帶邊，就便利許。
堂裡，環顧圈，問：「祖母呢？」
父親笑容凝固，默作。
梅姨娘梗著脖子，話裡夾著刺：
「姑奶奶，您，老夫娘個親戚，就從廣掌櫃位，起您還得稱呼表叔。
「被您催債，急得投無，求到老夫跟。
「老夫著親戚，又得能讓您為難，兩裡煎熬，便急攻病倒。」
抬覷著，音雖然，卻字字清晰：
「起，全怪您把連掌櫃催逼得太緊。
「到底親戚，總留幾分面，您？」
蘇堯掀掀皮，語漫經，話音卻如寒：
「岳父幾續弦？本世子倒，府何麼位能教訓嫡女……正經夫？」
梅姨娘霎，咬著唇沒敢再吱。
父親表也僵僵，轉便對梅姨娘呵斥：
「裡話份？還退！」
梅姨娘青又。
自從母親世，父親未再續絃。
梅姨娘掌著饋，府向主母派，何曾被當眾過面子？
但此刻卻作得，只能將濁狠狠嚥，絞緊裡帕子。
父親耐煩，扭踩著極步子。
蘇堯對揚起眉，模樣就好像——得錯吧，誇誇！
確實錯。
現用訊號，就該麼。
作為輩，得祖母抱恙，與蘇堯理當往探望。
們隨著父親起見祖母。
蘇堯，祖母得見。
寡淡，笑容更淡。
連掌櫃貪些，祖母私囊裡。
之，連掌櫃能夠湊麼兩。
必，祖母吐。
笑容煦，柔柔：
「梅姨娘祖母病，實憂慮。如今見著祖母，見您面潤，神清朗，康健，與世子便。」
話落，只見祖母更。
依笑，又：
「妹妹雖庶，但到底您親孫女。閣，般子，祖母若病著，怕折損幾分。」
祖母得🐻劇烈起伏，嘴唇翕，似乎呵斥，卻陡然爆陣嗆咳，個佝僂。
旁侍嬤嬤慌忙，但被祖母把揮。
待陣嗆咳緩過，祖母才緩緩抬起，面敗，雙老卻亮得駭，釘。
目裡淬著毒，也摻著冰，音嘶啞得如裂帛殘響：
「好……好得很。如今仗著武侯府撐腰，連『孝』字都忘。」
提到武侯府，用示，蘇堯便：
「老夫話，就敢苟同。
「錦武侯府世子夫，爹娘全都誇仁孝，對讚絕。