忽然：“匣裡何物？”

使者愣瞬，回，刻跪，雙舉匣，司禮監接過，。匣管砂，裝透亮玻璃筒裡，如朱，裡點點。使者笑：“林之砂，獻于朝。聖朝若用，驗官印。”

拱睛縮。張居正伸從玻璃敲，音脆，節般。

使者笑滯。拱順勢壓：“封貢之議，成半。剩半，等之答。”

句把談判壓條細繩——繩勒💀，卻勒得難受。使拱，退。張居正與拱互望，彼此都見對方底線藏好刀。

宴散，朱載坖返回御。顧簡驛馬尚未到，薊鎮第急報先至——“持偽‘太’者已擒，未言，禁；腰搜得半片模，刻‘監’之。”朱載坖接過模，指尖，像摸到什麼喉節。把模交張居正：“送閣，入‘見’之匣。”

“見之匣”們擬只密匣，專放“顯，用，但讓們見”物。

朱載坖步跨，：“救。”

，得巧，起于魏桐監角纏。潑就熄。魏桐咳兩，片，仍亮。被拉到廊，喘，抬：“萬歲，鹽。”

朱載坖頓：“誰鹽？”

魏桐笑得極淡：“鹽，林砂，摻鹽裡，隨。”咳兩，抬指向，“自邊。”

朱載坖目斜，穿過檐，落空。裡沒，只層很。收回目，對錦：“監縱，自縊未遂之又遭。必問，先查守踝。”錦，兩枚暗針果然兩個守腳踝骨被拔。朱載坖笑：“藏針之，還藏。