”到第條，腕抽——已經抄兩個辰，還到。堂放著官府剛貼條告示，邊被夜扯得微微卷起。告示得清楚：“禁造言；禁夜婚，先報里甲、再報縣衙，備冊；禁趁取財。”字得算好，卻。鄔恆抬，見縣丞倚著柱打盹，點點。

“鄔主事，還抄？”個皂隸，汗珠貼鬢角。

“抄。”鄔恆也抬。

“——又貼字報，‘盡選’。”皂隸咬著，“還鬼符。”

“收。”鄔恆吐字，“收完，燒。”

皂隸應又。鄔恆把用力硯沿磕，墨點起落，用袖子抹把，痕越抹越。忽然起自己裡也個女兒，歲，剛把髮綁成兩個髻。妻子裡衙堵過，問嘴：“先孩子訂親？”當回話：“按告示。”還沒到今副景象。此刻忽得喉嚨裡也起，往冒，冒到舌根，茶，喉暫伏。

同刻，平碼邊，鹽邊，從縫裡把捆悄悄遞。接青衫，姓顧，名簡，，兩赴試。裡夾著，胳膊底夾著捆，張著：“選女冊”。顧簡角，瞧篆印，印——“司禮監印”。印，邊沿糊得。把又塞回袖裡，對遞：“印假。”

遞名紀夥計，唇還沒鬍渣，卻把腰板挺得很直：“顧相公，假也管用。怕印。再，真真，誰？”

顧簡瞇瞇。沒見過官印，也懂司禮監個字分量。只起父親燈教字過句話：“記件事，印章為約束，而為嚇。嚇印，遲反噬。”

把捆抱緊，轉往。