」武則淡淡介紹，「頗能分憂。」

沈璆恭敬禮，神卻含著種從容自信，沒絲毫怯懼。

薛懷義胸緊，彷彿根細針刺入。壓緒，俯首：「臣願與沈郎共侍陛。」

武則只微微頷首，並未言。

刻，薛懷義片冰涼。懂得，著自己獨寵已成往事。

、落漸成

往子裡，顯到宮對自己再如昔。

過每次廷召見，如今隔次；曾經專屬于夜宴，如今與沈璆共席；以往只句話便能批糧，也需經由省層層批轉。

馬寺誦經，總能見掠過斗拱音，音似乎語：辰。

法真師察異樣，勸：「師兄，功名本浮，何必執？」

薛懷義只笑：「浮也握裡，才。」

、失勢焦躁

次，奉詔入宮商討佛事，卻被守阻攔。守：「沈郎正侍宴，恐便。」

句「便」，讓胸像被澆透。回到寺，連續閉。

第夜裡，終于再度宮。殿燈通，沈璆正與武則對弈。兩談笑，脆亮。

薛懷義站殿，著落子，起股無名。曾以為只自己能與並肩，如今份「唯」被無奪。

武則抬見，神依平：「懷義，。寺？」

「。」答得極，像怕驚什麼。

武則微微笑：「便好。

盤，卻句話也。局交錯，每子都像宣告：位子，已取代。

、怨暗

自以，薛懷義舉止愈乖張。夜裡獨自騎馬遊，或夜召僧徒酒。始對匠、僧眾輒呵斥，至以拳腳相向。

馬寺鐘寒夜裡顫抖，似乎每次回響都敲打著躁。

僧勸阻，笑：「為堂、國號，今只換得之？世既功，何須守規！」

次，得醉，對隨從喊：「若無薛懷義，今武周！」語滿難掩怨。

隨從們面面相覷，沒敢接話。

、朝堂暗語

宮，也始現祥。

御史丞劉守私宴對同僚語：「薛僧失寵，恐變。」

鳳閣侍郎張柬之則奏疏裡隱隱提到：「馬寺持跡乖張，恐損聖德。」

奏疏雖未指名求懲處，卻如同根細針，武則點點縫裂。

始偶爾以淡淡對臣：「懷義，性過盛。